国际空间站和中国空间站的轨道高度大约在距离地球400公里左右远的地方。国际航空联合会把距离地球100公里的高度定义为大气层和太空的分界线，也叫作卡门线，高于卡门线为太空。
科学界普遍认为，空间站的飞行高度设置在400公里附近是最为稳妥的，因为太阳有较强的辐射，时刻向外界辐射带电粒子，地球磁场范围不够大，需要控制在1000公里以内。
此外，空间站中的航天员和科学家需要在里面做太空实验，卡门线的高度并不完全接近真空状态，不属于无重力的实验条件，只有当高度达到400公里左右就可以满足这些条件。
实际上，空间站的轨道是会根据情况调整高度的，因为太空中有很多其它的探测器和太空垃圾，为了应对可能出现的风险，科学家就会通过推进系统改变其方向和速度。
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