358指的是358项目。“358”项目是指，2008年，国土资源部与自治区政府签订《合作开展新疆公益性地质调查和重要矿产勘查协议》，决定从2008年到2015年，由中央和地方财政投入资金，在天山、阿尔泰山、昆仑-阿尔金山三大山系展开地质找矿工作。自治区提出的目标是3年要有好的眉目、5年要出鼓舞人心的成果、8年要有令国人为之振奋的重大成效。
而且，近年来地质工作资金投入严重不足。“由于历史原因，国家对新疆每万平方公里的地质工作资金投入仅为中东部省区的十分之一。”马敖告诉记者，“‘十五’期间，国家对新疆的地质勘查工作共投入6.33亿元，远不能满足新疆地质勘查工作的需要。”
由此导致的后果就是地质勘查工作程度低，可供开发的储量少，保障程度低，致使延伸产业的矿业开发水平低、规模小、分布散，深加工能力差，大大影响了新疆作为矿产资源战略基地的保障能力。解决这一系列问题最首要的办法，就是要加大找矿投入，打造一个找矿必需的——技术、资金和管理等与实际相适应的平台，“358”项目应运而生。
