首先原发性癫痫指在临床上找不到病因的癫痫病，有一定遗传性。一般遗传率3%～5%，原发性患者的亲属中，血缘关系越近发病率越高，反之越低。
然后原发性癫痫的初发年龄不定，多在幼儿期和少年期起病，以典型大发作或典型小发作为临床表现。继发性癫痫指由其他疾病导致的癫痫发作，也就是说，继发于其他疾病，癫痫仅是其病的一个症状，故又称为“症状性癫痫”。
最后发病的人群原发性癫痫在临床上发病多于青少年期，找不到病因，亦无神经系统阳性体征；继发性癫痫可在发病在任何年龄层，能找到有引起癫痫发作的病因或神经系统有阴性体征。
