整箱牛奶保质期为6-9个月。牛奶保质期的长短由杀菌方式决定，根据不同的杀菌方式分为超高温杀菌、巴氏杀菌。无需冷藏的牛奶被称为纯牛奶，采用超高温杀菌处理，经过4-15秒、135-152°C的瞬间灭菌处理，将牛奶中的细菌全部杀死，这类乳制品的保质期通常可达6至9个月。需冷藏保存且保质期在三天左右的牛奶采用巴氏杀菌，经过低温杀菌处理，既能保留牛奶中对人体有利的细菌，又能杀死对人体有害的微生物，同时也能保持牛奶的营养与鲜度。
消毒鲜奶和灭菌奶中蛋白质、乳糖、矿物质等营养成分含量基本上与原料乳相同，仅B族维生素有少量损失，但消毒奶的保存率通常在90%以上，灭菌奶也在60%以上，维生素C损失较大，但因它不属于牛奶中的重要营养物质，故而对奶制品的营养价值影响不大，市售消毒牛奶常强化维生素A和维生素D，使它成为这两种营养素最廉价、最方便的食物来源之一。
