壶里的水碱是水里的不易溶解物质，如硫酸钙CaSO4等所沉淀。水里夹带的溶解物质，如酸性碳酸钙Ca（HCO3）2、酸性碳酸镁Mg（HCO3）2等，这些物质受热会分解，生成碳酸钙CaCO3和碳酸镁MgCO3等不溶解于水的物质沉，硫酸钙、碳酸钙和碳酸镁等混和在一起沉淀形成水碱。
水垢主要是因锅炉给水中所含钙、镁等的盐类受热后析出并粘结于金属表面而形成。水垢的导热系数很小，约为普通钢材的2～5%，水垢结于锅炉受热面上，会大大恶化传热效果，影响锅炉效率；容易使金属材料因局部过热而烧坏，甚至发生爆管事故；会促使电化学腐蚀加剧，引起锅炉水垢腐蚀，加速受热面的损坏。水垢形成后应及时采用机械的或化学的方法予以清除。防止或减慢水垢形成的有效办法在于严格控制给水品质，并采取适当的锅炉水处理和锅炉排污等措施。
