母鸡变成公鸡是因为母鸡的卵巢发生萎缩或退化后，就不再分泌雌性激素，但其体内还残留雄性性腺，这会分泌雄性激素，随着雄性激素水平大幅上升，鸡的外观也会发生改变。比如长出鸡冠或新的羽毛，会打鸣，有的甚至还能发育出雄性器官，一旦生成睾丸，就可以形成精子，可以与母鸡正常交配。鸡的胚胎中具有雌雄两种原始性腺，而真正决定性别的是其染色体。母鸡变成公鸡这个特例，主要是其体内雄性激素导致的，这种现象也叫做“性反转”，这并不影响染色体的变化，因此，这只鸡的染色体并未变化。
性反转变化条件
1、温度：低温可以抑制某些蝌蚪性腺的髓质发育，从而诱导雌性的分化；高温抑制皮质，使遗传型雌性的性腺逐渐变为睾丸。
2、激素：南非爪蟾孵化后的一定时期，在雌激素处理下，可使雄蟾发生完全、持久的性反转，成为能生育的雌蟾。但这样的雌蟾与ZZ雄蟾交配，所得后代均为雄性，说明性反转实际上只涉及表型性别的转变，而染色体性别并未改变，仍然为ZZ型。雄性激素对异配性别的雌体胚胎，没有性反转作用。
3、自然或实验：鸟类在自然或实验的条件下也可出现性反转。鸟类雌性生殖腺发育不对称，即只有左侧卵巢发育，并具功能；右侧卵巢保持在原基状态。如果雌鸡左侧卵巢发生病变受到损坏，则右侧未分化的卵巢便转变为睾丸。从而变成能生育的雄鸡，出现牝鸡司晨的现象。如果在孵化的早期阶段，用雌激素处理鸡胚，可引起遗传学上本为雄性的胚胎出现不同程度的雌性发育。但这种性反转不是永久性的。
4、其他：许多无脊椎动物，雌雄同体的状态可以持久存在。年龄、食物的改变以及水温的变化，都可以引发完全的性反转。如一种丹螺的幼体落在雌性成体壳上时发育为雄体。如果雄体壳上有其他幼虫着落时，下面的雄体转变为雌体，上面的幼体发育为雄性。
