空调压缩机的运行原理不同。变频空调的原理是室内温度达到用户需求时，它的主机会自动切换成低速运转，从而保持室内的温度是用户所期待的。而定频空调的原理却体现在机体运转上，完全依靠开关机来调整室内温度的。
空调整体的耗电量和耗能不同。定频空调基本上都要一直开着，如果经常开关，每次压缩机重新启动制冷每次都会消耗大量的电才能达到相同的制冷效果，这样来说都是很耗电的。而变频空调会根据周围温度的实时情况自动调低频率或者升高频率，并不需要每次都要重新开始制冷或者加热，更加节约用电量。
冷热体验的舒服程度不同。变频空调是根据周围温度变化计算出来的，会更加与人体所需要的周围温度接近，从而会使得冷热的体验更加舒服。而定频空调几乎都是固定一个温度，要么太冷，要么太热，所以每次都次更换温度都会感觉忽冷忽热，容易造成比较不舒服的冷热体验。
制冷速度不同。定频空调制冷速度很慢，而变频空调会更加快速地制冷。
温度调节精度不同。变频空调一般可以达到更好的精度调节和控制，可以在1°C范围内变化。而定频空调一般是无法做到精度非常高的温度控制和调节。
空调使用寿命不同。正常情况下，定频空调要经常关机和开机，不然就会非常耗电，这也减小了定频空调的使用寿命。而变频空调几乎不用怎么开机和关机，自然会延长使用寿命。
