1、孔子生活在春秋末年的社会大变革时期。经过整个春秋时期长期的诸侯兼并战争，在急剧的社会动乱中，各国代表新兴地主阶级的政治势力(基本是陪臣)，登上政治舞台。贵族阶级没落，地主阶级的土地私有制正在代替封建贵族领主的农奴制，农奴解放的潮流遍及各国，旧的社会关系瓦解。新兴地主阶级仍然是一个剥削阶级，他们在发家和夺权过程中所用的手段，更加凶恶和卑劣无耻。
2、在这个时代，孔子依据他所能见到的文献资料及其对现实的观察，继承从原始氏族社会到夏、商、周三代优秀的文化传统，提出以人为本的人本思想、仁学学说体系，以德治为中心的政治思想、完善个人道德的修养论，并确立了以中庸哲学为基础、以礼制为形式而建构和谐社会的理想；这些思想学说都达到他那个时代的认识高度。由于时代的局限，他向往的是和平、繁荣、礼乐文化昌盛的西周社会，希望推行西周的礼乐文化而重建盛世。其实他对西周的认识，都是从书本上得来的，对西周的社会矛盾缺乏真切和全面的了解。
3、孔子思想学说，包括哲学、政治、社会伦理、教育学、文艺学以及做人处世和个人修养诸多方面，对中国社会发展和世界文明也有深远的影响。虽然在其整个思想学说体系中，尤其在政治方面也有难以避免的若干落后、保守的因素，但瑕不掩瑜。
4、在两千五百年前是先进的思想，而且其中许多基本观念，具有原始民主和社会主义的成分，至今仍属于中华民族传统的先进文化的组成部分。称孔子是伟大的思想家，他当之无愧。
