1、在南方，团圆饭一般有十几道菜，其中一定要有豆腐和鱼，因为这是汉字“富裕”的谐音。
2、在北方，团圆饭大多是饺子，全家人一齐包，这是一种把美味肉馅包在圆形的薄面皮里的食品，包好后，用开水煮熟，加上佐料，全家人坐在桌前，热热闹闹地聚餐。“饺子”具有象征团聚的意思。
3、传说吃团圆饭的原因是由于年兽，太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，人们谈“年”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。
4、算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来熬，称作“年关”，每到这天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜。
