“不肖之子”的意思是指不能继承祖辈事业的、没出息的、品行差的子孙或晚辈。“不肖”其实还有另外一个含义，就是旧时也是被读书人用来表示自谦的词。
不肖之子包含了不孝之子，即不孝之子可以称之为不肖之子，而不肖之子不一定是不孝之子，因为不肖的晚辈中，可能是没出息或者品行差，但是可能会是孝顺长辈的。古时会说“不肖罪孽深重”，意思就是“我（谦称）罪孽深重”。
