下元节起源于道教，而它被遗忘的原因恰恰也是源于道教在中国的衰落。同源而起的元宵节的兴盛，有着传统文化美好精神的支撑，背后除却道教文化、更有儒家文化的支撑。中元节在佛教、道教、儒家几种文化的联合加持下，这个以“孝”为精神基础的“鬼节”也是民众颇为重视的节日，与之相反，下元节，只有道教文化支撑，随着道教文化在中国发展的衰退，慢慢就淡出了人们的视野。这才是下元节被遗忘的终极原因。
下元节，亦称“下元日”、“下元”，是在每年的农历十月十五日，乃是中国民间的传统节日。与正月十五元宵节、七月十五中元节同为道教体系的节日。道家有三官，天官、地官、水官，为天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”、“中元节”“下元节”。下元节，就是水官诞辰，水官根据考察，录奏天廷，为人解厄。
其实在历史上，下元节也曾有过辉煌之期，由于宋代普遍崇奉道教，北宋时下元节还是一个相当热闹的节日，而且这一天还有公休假。宋朝史官李焘在其撰写的《续资治通鉴长篇》中提到下元节：“太宗太平兴国六年（981）庚辰，诏自今下元节宜如上元，并赐休假三日，着于令＂。《宋史》也有载：“太平兴国二年（977）七月中元节，御东角楼观灯，赐从官宴饮。五年十月下元节，依中元例，张灯三夜＂，由此可见，下元节的夜晚，也会挂灯庆祝。
此外，在饮食上，下元节也是有自己的独特饮食民俗的。在北方下元节会吃豆沙包，而南方则会吃“麻腐包子”、“米果”等食物。因下元节正好处于秋收时节，在福建省莆田地区的民众还会制作特殊的油炸小点心，如将刚收割的稻谷制作成薄饼，再将其包素菜油炸等。
