三大合成材料是指塑料、合成橡胶和合成纤维。是用人工方法，由低分子化合物合成的高分子化合物，又叫高聚物，相对分子质量可在10000以上。
塑料
大家对塑料都很熟悉。工业、商业、农业、家庭都在广泛使用各种塑料制品，如塑料管材、板材、塑料薄膜、塑料盆、椅、鞋、雨衣、瓶等。世界塑料产量是钢产量的两倍，有色金属产量的17倍。塑料的主要成分是树脂，塑料的名称是根据树脂的种类确定的。除此外还根据需要加入特定用途的添加剂，如提高塑性的增塑剂，防止塑料老化的抗老剂。
例如，以聚乙烯树脂为主要成分的塑料，叫做聚乙烯塑料（可作食品、商品的包装袋）。添加剂的品种很多，如增塑剂、抗氧化剂、稳定剂、着色剂、润色剂、填充剂等。
塑料有热塑性塑料和热固性塑料两大类。受热时软化，冷却后硬化，并且可以反复加工的塑料，具有线型结构，属于热塑性塑料，如聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯等。受热时软化成型，冷却后固化，但一经固化后，就再不能用加热的方法使之软化的塑料，具有网状结构，属于热固性塑料，如酚醛塑料、脲醛塑料等。
