三个要素：污染源、污染物浓度、对人和生物有危害。由于人类向大气中排进了一些有害物质，当排入量够多，则使洁净空气的品质下降，便会对人类和生物产生危害和不良影响，这种大气状态称为空气污染。空气污染对人的危害，人体受害有三条途径，即吸入污染空气、表面皮肤接触污染空气和食入含大气污染物的食物，除可引起呼吸道和肺部疾病外，还可对心血管系统、肝等产生危害，严重的可夺去人的生命。
空气与人类的生存是息息相关的，它直接参与人体的气体代谢、物质代谢和体温调节等过程。一个人每天呼吸的空气约为１万多升，折合质量约为１２。９ ｋｇ，约为每天所需食物和饮水量的１０倍。随着现代工业和交通的迅猛发展，烟尘和汽车尾气等的排放，超越了大气的自净界限，接踵而至的却是一个十分严峻的问题－－大气污染。对大气污染影响较大的污染物有：硫氧化物、氮氧化物、碳氢化合物、碳氧化合物、粉尘等。硫氧化物是酸性物质，来自含硫燃料（石油、煤）的燃烧，主要是指二氧化硫和三氧化硫。它们在一定条件下能形成对人类极为有害的气溶胶和酸雨。硫的氧化物不仅污染环境，而且严重地危害人的健康，能刺激人呼吸道，使内径变窄，阻力增大，造成对细菌感染的抵抗能力下降，损伤骨髓、脾等造血器官，破坏体内新陈代谢。
