小寒节气时，气温比较低，心灵手巧的中国人为了应对寒冷的天气，会在这一天食用一些腊八粥，腊八粥的原料就是五谷杂粮，五谷中富含维生素、矿物质、碳水化合物，食用后可以为身体补充能量，而且，腊八在小寒节气前后，在这个时候吃一餐内容如此丰富的热粥，既能刺激食欲，又可以增加机体热量，起到暖胃消寒的作用。
《燕京岁时记》中记载：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”
小寒节气时，时令放蔬菜有很多，黄芽菜就是其中的一种，而且黄芽菜的制作方式简单，一般人皆可制作，据《津门杂记》记载，天津地区旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜是天津特产，用白菜芽制作而成。
冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，离地二寸左右，以粪肥覆盖，勿透气，半月后取食，脆嫩无比，弥补冬日蔬菜的匮乏。
古代人非常在意小寒节气时的补冬文化，菜饭是一种营养均衡的食物，里面有肉片、蔬菜、五谷杂粮，口感独特、营养全面，一般人皆可食用，南京人尤其喜欢吃。
菜饭的内容并不相同，有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的，十分香鲜可口。其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产，可谓是真正的“南京菜饭”，甚至可与腊八粥相媲美。
广东人格外注重养生，小寒节气时，虽然广东的温度不低，但是补冬的养生观念还是紧随大众，广东人习惯在小寒节气的早上吃一些糯米饭，而且会在里面加入腊肉、腊肠、花生米、碎葱白，拌在一起吃，糯米饭寓意温暖，从年头到年尾都暖乎乎。
因为糯米比大米含糖量高，食用后全身感觉暖和，利于驱寒。中医理论上来说，糯米有补中益气的功效，在寒冷的季节吃糯米饭最适宜。
