这是睡眠瘫痪的症状之一，主要是由于精神压力大或者劳累过后休息不好所致。睡眠瘫痪症通常发生在刚入睡或是将醒未醒时，患者觉得自己已醒过来，可以听见周遭的声音及看到周遭的影像，但是身体却动弹不得，也发不出声音来，有时还会合并有幻觉。多数人在这个时候会觉得恐慌，所幸这种情形多半在几分钟内会自己慢慢地或突然地恢复肢体的动作。因为在发作当时的恐慌感觉，很多人在醒来之后会觉得害怕，而直觉得认为是被什么不明物体压制所造成，所以才会有‘鬼压床’的说法，其实，睡眠瘫痪症是发生在睡眠周期中的快速动眼期REM stage)，快速动眼期正是我们进入熟睡开始作梦的睡眠周期。在快速动眼期中我们的骨骼肌除了呼吸肌及眼肌外，都处于极低张力的状态。这是一种保护作用，可以避免我们随著梦境作出动作，而伤害到自己，而睡眠瘫痪症则是因在快速动眼期中意识已清醒过来，但是肢体的肌肉仍停留在低张力状态，而造成不听意识指挥的情形。
