晷盘是一个圆盘，晷面上有刻度。晷也是一种利用太阳投影指示时间的工具，由晷盘和晷针组成。晷针安装在晷盘中央与盘面垂直。太阳照到针上，在盘面上产生投影。用日晷测时间不是根据日影的长度，而是根据日影的方向。按照晷盘面放置位置的不同，日晷分为赤道日晷、地平日晷、立晷和斜晷。赤道日晷的晷盘面平行于赤道面，晷针指向南北极；地平日晷的晷盘面平放于当地的地平面上；立晷的晷盘面垂直于地平面；斜晷的晷平面指向任一方向。 置于北京故宫博物院太和殿前的清朝赤道日晷。晷盘两面都有刻度，分子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰，每个时辰又等分为“时初”、“时正”，这正是一日２４小时。由于太阳照射的角度变化，在“春分”以后看晷盘的上面；秋分以后看晷盘的下面。由于晷盘面平行于赤道面，晷针又垂直于晷盘面，所以晷针是指向地球南、北极的方向，而晷针与地平面的夹角正是当地的纬度。太阳照射时，晷针的影子随太阳的运动而移动，这样针影的位置不同，就能反映太阳的位置不同，也就反映出当天的时刻不同，正中午时，影子正好在针的正下方。
