青海省绝大部分地区位于青藏高原，属于高原大陆性气候，具有气温低、昼夜温差大、降雨少而集中、雨热同季、日照长、太阳辐射强等特点。冬季严寒而漫长，夏季凉爽而短促。南部高海拔地区无绝对无霜期。
降水量从西北向东南渐增。西北部的柴达木盆地年降水量不足50毫米。植被稀少，以荒漠为主。而西南部降水量可达近500毫米。地表水量丰富，森林密布。
青海省气象灾害在北部以干旱、沙尘暴和夏季短时暴雨为主。东部湟水谷地和黄河谷地以春旱、夏涝、冰雹和霜冻为主。在南部以霜冻、雪灾为主。
