我国电力系统规定工频频率为50赫兹，汽轮机一对磁极的发电机要求其转速为每分钟3000转，对应50赫兹的旋转磁场转速每分钟3000转。汽轮机二对磁极的发电机要求其转速为每分钟1500转，对应50赫兹的旋转磁场转速每分钟1500转。发动机转速恒等于旋转磁场转速，由此得名同步发电机。
发电机制造后，其磁极数不变时，频率正比于转速，这是同步发电机的最大特点，也是同步发电机的调频原理。发电机单独运行时，调节其转速可以改变其频率，一旦与电网并网，由于电网频率总是保持50赫兹，发电机就保持其额定转速运行，电网频率变动决定其转速。
