目前鱼类共有21723种，其中海洋鱼类约有1、2万种。中国的海洋鱼类总数有3187种。
这些鱼类的分类分为三个纲。
1、圆口纲：最为原始的鱼类，无上下颌，故又称为无颌类。体表裸露无鳞，体形细长呈鳗形，骨骼完全为软骨。无偶鳍，无肩带和腰带，脊索终生存在，元椎体。具有单独不成对的鼻孔，由内胚层形成的腮处于肌肉囊中，并开口于体外。
2、软骨鱼纲：内骨骼全力致骨，但常以钙化加固，元任何真骨组织：体表被有盾鳞，棘刺或裸露无鳞。脑颅无接缝。头部每侧具有鳃裂，开口于体外。肠短，内具螺旋瓣。无膘。
3、硬骨鱼纲：鱼类中呈高级的，也是现在最繁盛的一纲。内骨骼出现骨化，头浮常碴有膜骨，骨骼具有骨缝。体表被有硬鳞或骨鳞，或裸露无鳞。外鳃孔1对，鳃间隔退化，鳃丝为双行的鳃条所支持，通常有膘，鳍条多分节，肠内无螺旋瓣。
