1、对着水观察自己。《说文》释为“临下”；
2、监，象形字。象人俯身低头向盘中水面照看状。甲金文监象人在水盤照看自己的容颜，故监的本义是察看，这种盘子后来叫做鉴。本义是临水照看自己的容颜，又表示器名，指盛水映照面颜的容器。后期金文目形和人身分别被改为臣和人旁，并排写在盛水的皿的上面，为小篆字形所本；
3、楷书人旁变为一短撇连接一横，下面保留象水的一点。详解: 甲金文写出人形而突显眼睛，皿上或加一点，指盛水的器皿，全字表示在水盘里照看自己的倒影；
4、本义是临水照看自己的容颜，又表示器名，指盛水映照面颜的容器。后期金文目形和人身分别被改为臣和人旁，并排写在盛水的皿的上面，为小篆字形所本；
5、楷书人旁变为一短撇连接一横，下面保留象水的一点。后来因为监多表示监督、监视，故加金为意符，造鉴、鉴字来表示本义。除了鉴、从监为声符兼符的字还有表示观看的览。
