三次分别贬到湖北黄州，广东惠州，海南儋州。
第一次被贬，1080年，贬黄州。因乌台诗案入狱，经多方营救未获死罪，贬至黄州。
第二次被贬，1094年，贬惠州。一直主政启用“旧党”的太皇太后高氏于1093年去逝，宋哲宗赵煦虽然1085年仅十岁就登基做皇帝，结果“新党”抓住时机东山再起，借小皇帝之手全面打击以苏轼为首的“元祐党人”，被诬以前起草的文件中有讥斥神宗之语，就是党争的牺牲品。
第三次被贬，1097年，贬儋州。新党为了将旧党赶尽杀绝，又进行了一次大规模“清洗”，所有被贬外地的元祐党人，根据贬所再向更远之地贬一次，目的就是让他们永无出头之日。苏轼在旧党中的地位，就已经被贬广东了，再远只能出海，被贬到了海南。
