法国名菜鹅肝就是典型脂肪肝。养鹅人家强迫喂养大量且过量食物，造成鹅的肝脏因营养过剩积聚脂肪变得滑腴肥软。
人的脂肪肝则是自己造成的。财团法人肝病防治学术基金会执行长杨培铭指出，肥胖是脂肪肝最常见原因。尤其现在台湾人吃得好又吃得多，肥胖问题愈来愈严重。体重过重、意即身体质量指数（BMI）在25～30的人，有一半的可能罹患脂肪肝；假如BMI超过30，那肝包油的机率高达85％。
除了肥胖，高血脂、尤其是三酸甘油酯过高的人，酗酒、糖尿病控制不良、C型肝炎、药物（例如类固醇、治疗免疫风湿药物）等也是引起脂肪肝常见因素。
过去医界多认为，如果是长期大量饮酒造成的脂肪肝，容易演变为酒精性肝炎、肝硬化，进而可能导致肝癌等严重问题。不是酗酒所造成的脂肪肝，则不会演变成肝硬化。
但最近十几年的研究却发现，有一部份很少喝酒、并非酗酒引起的脂肪肝病人，也可能引发肝脏的致命危机。
