水杉的发现，对研究古植物学、古气候学、古地理学以及地质学等，都提供了非常有价值的资料。因此，顿时震惊了科学界，认为这是20世纪的重要发现和伟大成就，称誉水杉为植物界珍贵的“活化石”。
水杉：裸子植物杉科。落叶乔木，小枝对生，下垂。叶线形，交互对生，假二列成羽状复叶状，长1到1、7厘米，下面两侧有4到8条气孔线。雌雄同株。球果下垂，近球形，微具4棱，长1、8到2、5厘米，有长柄；种鳞木质，盾形，每种鳞具有5到9粒种子，种子扁平，周围具窄翅。
水杉属在中生代白垩纪和新生代约有6到7种，过去认为早已绝灭，1941年中国植物学者在四川万县谋道溪首次发现这一闻名中外古老珍稀孑遗树种。据近年调查，重庆万州、重庆石柱县、湖北利川和湖南龙山、桑植均发现300余年的巨树。
