“清明”的含义是气候暖和，草木萌动，杏桃开花，处处给人以清新明朗、欣欣向荣的感觉。时至清明，在黄赤交角及其附近一带地域已气候清爽温暖、大地呈现春和景明之象。
《淮南子·天文训》：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”;文中的“清明风”，即清爽明净之风。
《岁时百问》：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”
《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
古人根据对大自然的观察，将清明分为三候：“一候桐始华;二候田鼠化为鴽;三候虹始见”。清明三候所代表的花信为：“一候桐花，二候麦花，三候柳花。”三花一开，春满枝头，春意盎然，绿意萌动。
清明是表征物候的节气，含有天气晴朗、草木繁茂的意思。清明这天，民间有踏青、寒食、扫墓等习俗。但在清明前后，仍然时有冷空气入侵，甚至使日平均气温连续3天以上低于12℃，造成中稻烂秧和早稻死苗，所以水稻播种、栽插要避开暖尾冷头。在西北高原，牲畜经严冬和草料不足的影响，抵抗力弱，需要严防开春后的强降温天气对老弱幼畜的危害。
“清明时节雨纷纷”，是唐代著名诗人杜牧对江南春雨的写照。但是就一些地区而言，情况并非如此。特别是华南西部，常处于春旱时段，4月上旬雨量一般仅10至20毫米，尚不足江南一带的一半;华南东部虽然春雨较多，但4月上旬雨量一般也不过20至40毫米，自然降水亦不敷农业生产之需还须靠年前蓄水补充。此外，5-6月是一年之中冰雹最多的月份，应当加强对雹灾的防御。
清明时节，气温转暖，万物欣欣向荣。北方旱作和江南早中稻进入大批播种的季节，人们开始抢晴播种早播。大江南北、长城内外，耕种大忙。这一时节，小麦生长进入最旺盛的时候。“清明时节，麦长三节”，黄淮地区以南的小麦即将孕穗，油菜已经盛花。
清明节气也是植树造林的最好时机，但在清明前后，仍然时有冷空气入侵，甚至使日平均气温连续3天以上低于12℃，造成中稻烂秧和早稻死苗。因此，水稻播种、栽插要避开冷尾暖头。在西北高原，牲畜经严冬和草料不足的影响，抵抗力弱，此时需要严防开春后的强降温天气对老弱幼畜的危害。
