小年到来，无论在乡村还是城市，街头的红灯笼、琳琅满目的年货，都让年味变得越来越浓。小年的时候大家已经在准备过年的年货了，虽然现在人们不再需要提前好几天存过年的食物，但小年的习俗还是很好的保留了下来。那么为什么北方小年是腊月二十三？小年祭灶的由来？
北方大部分地区都是在腊月二十三过小年的。其实古时北方地区也是在腊月二十四过小年的，从清朝中后期开始帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了节省开支，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓上行下效也提前一天在腊月二十三过小年。
农历十二月二十三和二十四，是汉族民间传统的祭灶日，又称小年。民间祭灶，源于古人拜火习俗。
如《释名》中说：灶。造也，创食物也。灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。灶神信仰是民间百姓对衣食有余梦想追求的反映。
据我国晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。
宋代范成大所作的《祭灶诗》：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。
祭灶，是小年这天重要的活动。祭灶在中国民间有几千年历史了，灶神信仰是我国百姓对衣食有余梦想追求的反映。
旧时，差不多家家灶间都设有灶王爷神位。人们称这尊神为司命菩萨或灶君司命，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。
灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶玉爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上。
首先准备好祭果、酒和菜，供的时候点香、点烛。具体包括年糖年饼：象征生活甜甜蜜蜜(超市有卖一大包的，里面有各种东西);
年糕：象征年年高;荸荠：也叫马蹄，象征有钱;甘蔗：象征日子节节高。(要有头有尾整根的，灶神用甘蔗的尾梢来当马鞭);菠菜：要有根的，红色的根须象征日子红红火火;
大蒜苗：象征过日子很会算(精打细算)，以上六种为必须的，除此之外，还有：酒：农历二十三祭灶的要有酒，农历二十四祭灶的不要酒(黄酒或老酒即可);
豆腐：上面印有红色福字的最好;其他：糖果、桔子等都可。一般十样，或不少于十样。十，代表十全十美;给灶神烧纸钱，一般烧金元宝。
