2021年冬至日出时间：07:32:25；日落时间：16:52:46.（以北京市为例）。
冬至（公历12月21－23日交节），是干支历二十四节气中表示季节变迁的其中一个特定节令，斗指子为冬至，亦即太阳运行至黄经270°时（冬至点），冬至标示着寒冷的冬天来临。冬至，古有“日短”或“日短至”之称。冬至这天太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线（又称为冬至线），阳光对北半球最为倾斜；因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。
在北极圈以北，这一天太阳整日都在地平线之下，成为北半球一年中极夜范围最广的一天。对北半球各地而言，冬至也是全年正午太阳高度最低的一天。冬至这天，北半球得到的太阳辐射最少，比南半球少了约50%。据《载敬堂集》载：“夏尽秋分日，春生冬至时”，可见古人认为：冬至节，春之先声也。冬至过后，夜空星象则完全换成冬季星空，并且从当日起开始“进九”。而此时的南半球正值酷热的盛夏。
在民间广泛流传着“冬至大如年”的说法，冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，冬至一到，新年就在眼前，所以古人认为冬至的重要程度并不亚于新年；二是表示冬至的重要性。冬至兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是一个传统的祭祖节日。冬至节，源于节气特点“冬至一阳生、天地阳气回升”，古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，冬至一阳生、天地阳气回升，所以古人将冬至视为吉日，在冬至祭祀神灵和祖先，形成节日风俗。
汉代前未见冬至过节日风俗的文字记载，汉代是我国统一后第一个大发展时期，南北的经济文化交流使风俗习惯也互相融合，这对节日习俗的传播普及提供了良好的社会条件。当时以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。
《后汉书》中也有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”可见这天朝廷上下要放假休息，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节。冬节盛于唐宋。宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。明、清两代的冬至日，皇帝要举行祭天大典，谓“冬至郊天”。民间在这一期间同样有祭祖、家庭聚餐等习俗。故而冬至才被称为“小年”。
