起搏细胞能够自发激动并能将其兴奋电流传至全部或一部分非自搏性心肌纤维的细胞或细胞群。起搏细胞是具有自律性心肌的最小构成单位，也是构成起搏点的形态学基础。起搏细胞的特点是其动作电位的4相具有一定的坡度，能自发地、缓慢地进行舒张期自动除极，因而具有自律性。起搏细胞主要分布于心脏自律传导系统中，极少数则分散地分布于普通心肌特别是心房肌中。一般认为，房室结的结区无起搏细胞。
起搏细胞是心肌兴奋的起搏点，决定心率快慢。
起搏细胞是指心脏窦房结中的PacemakerCell，这种细胞的自律性很高，能够自发产生动作电位，并传导至整个心脏，产生心肌的收缩，表现为心脏的跳动。这种细胞的自发产生电位冲动的能力不受迷走神经影响，但它却在一定程度上受到神经系统的调节，比如心跳会快会慢。
