它们流行时期不同，十九世纪是印象派的鼎盛时期，抽象在则在二十世纪流行。并且印象派虽然不追求完全写实，但仍旧遵循模仿自然的准则，抽象派则完全脱离这一准则。
印象派和抽象派都是脱离了完全写实这种画法的画风，它们的主要区别在于印象派虽然不追求完全写实，但是仍旧是以现实为基础，以对自然的瞬间印象作画。
而抽象派则完全脱离了模仿自然的准则，它是以画家的想象力和直觉作为绘画的出发点，它排斥那些具有任何象征性、说明性的表现手法。
并且印象派和抽象派在世界上流行的时期都不同，印象派是在十九世纪的七八十年代达到的鼎盛时期，而抽象派则是二十世纪最流行的艺术风格。
