十八般兵器其实泛指多种技艺，其具体是哪些武器，在各个时期都有所不同，近代戏曲界的十八般兵器指的是刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、戈、镋、棍、槊、棒、矛、耙等。
十八般兵器指的是
十八般武器是中华武艺和武器的象征，在民间，相传十八般武艺样样精通的人为项羽和吕布，而从庆典以来，十八般武艺中使用的武器就有四种说法，一种是刀、枪、剑、镗、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌，另一种前十五种武器相同，后三种变为代、抉、弓矢。
到了近代，十八般兵器中没有了远射的弓矢和防御武器，是因为近代练武者大多不擅长弓箭。弓是最久远的古代兵器，相传在皇帝战蚩尤之时，就是用弓箭取胜，只不过当时的弓箭形态较为粗糙。
枪和矛一样，是古代战场上使用最多的长形刺兵，在后汉的时候就有记载，只不过当时还没有脱离矛的形态，后来因为长矛使用不便，到晋代的时候就开始流行使用枪了，唐代的时候擅长使用枪的名将极多，一些后世的古典小说中，使用枪的角色更是比比皆是。
