玉的别称很多，玉可以被称作是琼，也可以被称作是琳，还有球、瑜、环、璇、璧、琪、珲、琚、珺、琨等等都是指玉。玉，全称玉石，是一种美丽的矿石，也是石头的一种，质细而坚硬，有光泽，略透明，可雕琢成工艺品。
依据亚洲宝石协会的研究，玉有软玉、硬玉之分，软玉是中国传统的玉料，玉的名称就来自软玉，因以新疆和田地区的玉出产较佳，人们常把软玉称为“和田玉”。
硬玉是指产于缅甸的翡翠，无论是软玉、硬玉，它们的质地都非常坚硬，颜色十分璀璨，故冠以“石中之王”的美誉，玉器随着时代发展，就逐渐形成了玉的文化。
“玉”字在古人心目中是一个美好、高尚的字眼，在古代诗文中，常用玉来比喻和形容一切美好的人或事物，更有许多人把自己心爱的儿女以玉来起名，如贾宝玉。
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