传统节日的由来，往往源于人们的生活需求。郑艳说，目前学者们对中秋节的起源与形成有着各种的见解。
总结来看，中秋节与旧时人们对于月亮持续的重点关注有关，而对于月亮的这种关注则来自于人类生存的需要。
中秋节祭月、拜月的习俗一说与秋祀有关，即秋季谷物成熟向土地神报告丰收，而中秋节祭月活动是秋报的遗俗；一说与福寿延绵和多子多孙的诉求有关。
中秋是秋天的节日，很多习俗都与秋季的时令生活有着密切关系，尤其是秋分。
在一年的农事活动中，秋分是一个很重要的时间点。从历史来看，承担“秋报”功能的秋分曾是传统的祭月节。
早在周朝就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗，其祭祀的场所分别称为日坛、地坛、月坛、天坛。
但是一般认为，祭月时会期待比较圆满的月亮，而秋分的日期每年都不相同，不一定有圆月，所以逐渐将祭月的时间固定在八月十五。
大概说来，古代二、八月的春、秋分迎暑寒之气，因而祭日月成为岁时礼仪传之久远。
隋唐以来，中秋赏月玩月成为文人时尚。宋代，以赏月为中心的中秋节俗形成，中秋成为世俗欢愉的节日。
明清之后，以赏月为中心的文人风尚减弱，普通民众的功利性愿望以及世俗情感成为中心，中秋也成为民众时间生活中的重要节点。
中秋节是一个极富浪漫色彩的节日。
在中华传统文化中，月亮一直是光明、温柔的象征。静谧的秋夜，望月而立，与月对话，这种人与自然的和谐是中国人特有的浪漫。
朗朗星月夜，望之生情，又有闲趣，下笔生风或是互相和韵一番，更能增添中秋夜的滋味，比如李白与月同歌舞，有月亮、有美酒、有才情，自是人间好风光。
实际上，关于月亮的传说故事也带有很多奇妙色彩，比如拜月之俗，据说起源于一个月光可为“照美镜”的故事。
此外，有说法称，月中嫦娥以美貌著称，故少女拜月，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。故事很美，愿望也美。
月饼又称“团圆饼”，是明月和团圆的象征。
据学者考证，月饼约产生在明代。郑艳解释，宋代文献中虽提到“月饼”之类，但不是中秋节所特有，直到明代文献出现了关于中秋月饼的大量记载。
比如，据沈榜《宛署杂记•民风》“八月馈月饼”条记载，明代无论士绅官宦，还是庶民百姓，在八月都要做面饼相互赠送，饼大小不等，叫做月饼。
再有，市面店铺的月饼用果仁、果脯做馅，形状多样，有的一块就值几百钱，可知此时的月饼为在八月里为中秋节特制的，成为各家送人的礼品。
后来，月饼又有了南北之分，据《北平岁时志》记载，京城内广东店、苏州店卖南式月饼，满洲饽饽铺卖北式月饼。
包括月饼在内，中秋时应景的美食其实不算少。
如前所言，中秋节吃月饼的习俗要迟至明朝才盛行，而在此之前的中秋食品，主要以应时的瓜果(比如西瓜、苹果等)为主。
各地也有一些不同的中秋食俗传承至今。郑艳举例，比如山东即墨吃“麦箭”，这是一种用白面摊成的煎饼，再加上肉馅或素馅，用秫秸卷成筒状蒸熟，吃时加上调料。
赏月、吃月饼……中秋节的很多习俗温馨又富有人情味。
宋朝的中秋节是一个世俗狂欢的节日。往往八月十五还没到，街上许多店铺开始售卖新酿的美酒，人们争相登楼赏月，酌酒高歌。
中秋习俗主要包括祭月、拜月等与月亮有关的信仰习俗，也有赏月、玩月等娱乐习俗，再有就是互赠月饼、瓜果等礼物以及合家团圆的习俗。
古人过中秋基本上就包括如上内容，即中秋前后互赠月饼等礼物，中秋夜合家团圆，一起赏月、走月。
此外，中秋节放假自古有之。据《东京梦华录》记载，宋朝中秋放假一天，以后朝代大多沿袭。
中秋节的主要寓意在于庆祝丰收，家庭团聚，以及提倡人际交往等。其中，家庭团聚与人际交往是中秋节的主要内容，所以中秋节又名“团圆节”。
过节时，人们互赠月饼、瓜果等，象征着亲友间美好的祝愿，扩大个人与家庭、社会之间的情感联系。文人雅士则善以诗词为馈赠表达祝福或是怀念。
