汽油和石油在来源、颜色、用途等方面都有很大的不同。汽油是从石油里分馏、裂解出来的烃类混合物液体，一般用作燃料，石油指的是气态、液态和固态的烃类混合物，又分为原油、天然气、天然焦油等形式。
中国是最早发现和使用石油的国家，早在3000多年前，就有了关于石油的记载，见于周代的《易经·革卦》。
有关石油使用的最早记载，见于东汉时期的《汉书·地理志》，“石油”这一科学名词，由宋朝沈括在《梦溪笔谈》 中第一次使用。
石油的颜色有深红、金黄、墨绿、黑、褐红等等，其颜色是石油本身所含的胶质和沥青质的含量决定的。
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