突发事件特征有突发性、复杂性、破坏性、持续性、可控性、机遇性。突发性是对能否发生以及时间、地点、方式、程度等均始料未及。复杂性呈现出一果多因、相互关联、环环相扣的复杂状态。持续性表现为蔓延性和传导性，一个突发事件常导致另一个突发事件的发生。
破坏性以人员伤亡、财产损失为标志，还体现在对社会心理和个人心理造成的破坏性冲击，进而渗透到社会生活的各个层面。
可控性指掌握住使之不超出范围。从系统论看控制是对系统进行调节以克服系统的不确定性，使之达到所需要状态的活动过程。
机遇性表现在突发事件存在机遇或机会，但不会凭空掉下来，需要付出代价。
