钱塘江大潮的最佳观潮地点有三个，一个是在海宁市盐官镇东南的一段海塘，在这里观看的潮势最盛，能看到著名的一线潮。另一个地点是盐官镇的东八公里的八堡，在这里可以观赏到潮头相撞的奇观。还有一个地点是盐官镇西十二公里的老盐仓，可以观赏到回头潮。
涨潮时潮位不断增高，达到一定的高度以后，潮位短时间内不涨也不退，称之为平潮，平潮的中间时刻称为高潮时。
当潮位退到最低的时候，与平潮情况类似，也发生潮位不退不涨的现象，叫做停潮，其中间时刻为低潮时。
停潮过后潮位又开始上涨，从低潮时到高潮时的时间间隔叫做涨潮时，从高潮时到低潮时的时间间隔则称为落潮时。
