空间站是一种在近地轨道长时间运行、可供多名航天员巡访、长期工作和生活的载人航天器。近地轨道是指航天器距离地面高度较低的轨道，一般轨道高度在2000千米以下。在近地轨道上运行的空间站，比如中国空间站轨道高度为400-450公里。
中国空间站的核心舱命名为“天和”，是中国空间站的管理和控制中心，全长16.6米，最大直径4.2米，发射质量22.5吨，可支持3名航天员长期在轨驻留。
在近地轨道上仍有稀薄的大气，在此运行的航天器受到大气阻力的作用，轨道会逐步衰减，即轨道高度会逐步降低，因此需要对航天器进行定期或不定期的轨道维持。
