“三牲”有大小之分。大三牲指牛、羊、猪，后演变为鸡、鱼、猪。小三牲指鸡、鸭、鱼，后演变为鸡、鱼、猪。在潮汕地区，“三牲”指的是鸡、鸭、鹅，有时用鱼或猪头代替其中的一种。道家以獐、鹿、麂作为三牲。
祭品的不同，不仅反映了不同部族的生活习俗，传达了农业文明对中华民族的巨大意义，还暗示了礼的起源。
古代用于祭祀的肉食动物叫“牺牲”，指马、牛、羊、鸡、犬、猪等牲畜，后世称“六畜”。六畜中最常用的是牛羊猪三牲。
祭品中的“五果”是指凤梨、柑橘、梨子、枣子、苹果，分别代表旺、甘、来、早、平安。比喻风调雨顺、五谷丰登。
