大寒是二十四节气中最后一个，冬去春来，大寒一过，又开始新的一个轮回。在中国一些地方，每到大寒至立春这段时间，有很多重要的民俗，如除旧布新、制作腊味以及祭灶、尾牙祭等。尾牙祭，亦称做牙、做牙祭等，民间有做完牙祭后全家坐一起食尾牙的习俗。流行的年尾年会是尾牙祭的遗俗。
大寒时节，天气很冷，尤其是南方地区的大寒几乎是全年最冷的时刻。
中国南北地区在气候上有很大的差异，每年大寒时节的气温也都有所不同。根据中国长期以来的气象记录，在北方地区小寒节气比大寒节气冷；但对于南方大部地区来说，却是大寒节气要比小寒节气更冷。小寒一般是在二九到三九的时段，小寒是中国北方地区一年中最寒冷的时段，小寒过后大寒气温稍升高。中国南方地区最冷是在四九天，四九比三九更冷，四九时处大寒节气内，南方地区大寒比小寒更冷。
