发不起的馒头可以添加适量酵母或小苏打重新和面，再静置30分钟左右。若蒸的馒头发不起，则可在面团中间挖个小坑，倒入少量白酒，等待10分钟左右，馒头就会发起。发面时如果没有酵母，可用蜂蜜代替，蜂蜜发面蒸出的馒头松软清香，入口回甜。
发面是指面团在一定的温度、湿度条件下，酵母充分繁殖产气，促使面团膨胀的过程。发面用的发酵剂主要有三种：小苏打、面肥(老面)和干酵母粉。
酵母菌在面团内部有氧的环境下，在将淀粉转化为糖并消耗掉的过程中，会释放二氧化碳气体，此时面团体积会膨大，就可发起来。
