按照时间顺序，立冬作为干支历戌月的结束以及亥月的起始，是二十四节气中第19个节气。立冬过后，日照时间将继续缩短，气温继续降低。
农历十月，作为时气点的立冬，不仅是收获祭祀与丰年宴会隆重举行的时间，也是寒风乍起的季节。
古时，民间习惯以立冬作为冬季的开始，比如《月令七十二候集解》说：“立，建始也”。
另外也提到，“冬，终也，万物收藏也”，表示秋季作物全部收晒完毕，动物也已藏起来准备冬眠。
由此看来，立冬不仅代表着冬天的来临，此外，还有提醒人们注意储存食物、归避寒冷的意思。
过去，立冬不仅是一个节气，也是一个比较重要的时间节点，有“十月朔”、“秦岁首”、“寒衣节”等习俗。
汉魏时期，这天天子要亲率群臣迎接“冬气”。在民间，还有祭祖、饮宴、卜岁等习俗，以时令佳品向祖先祭祀，同时祈求上苍保佑，赐予来岁的丰年。
比如，晋崔豹《古今注》中提到：“汉文帝以立冬日赐宫侍承恩者及百官披袄子。”又“大帽子本岩叟野服，魏文帝诏百官常以立冬日贵贱通戴，谓之温帽。”
此外，立冬日还有贺冬习俗，又叫做“拜冬”。东汉崔定《四民月令》中记载：“冬至之日进酒肴，贺谒君师耆老，一如正日。”宋代每逢此日，人们都更换新衣，庆贺往来，跟过年时大致相同。
立冬补冬，补嘴空
立冬过后，草木凋零，蛰虫休眠。为了对抗严冬，民间逐渐形成了立冬补冬的习俗，如谚语所说“立冬补冬，补嘴空”。
在食俗方面，立冬有吃饺子的风俗。有的地方，会在此时用倭瓜或者大白菜做饺子馅，还要蘸醋加蒜末吃，才算别有一番滋味。在中国南方一些地区，立冬人们爱吃些鸡鸭鱼肉。
有一种说法称，饺子有“交子之时”的寓意，立冬也是秋冬季节之交，所以要吃饺子。现代人仍然延续这个习俗，立冬前后，饺子总是不可缺少的美味。
“立冬，是万物收藏的时节，也是漫长冬季物质准备的时间。”每到立冬，酿酒、腌菜，舂米，人们为冬贮而忙。
其中，腌菜是古老的冬令菜肴，据说起源于周代。普通人家户户都有大菜缸，菘菜腌制一月即可食用，“脆美绝伦”，据唐人小说称：金陵士大夫家嚼齑菜，“响动十里人”。
