因为桐油可以用来保护机械武器，还有一定的医疗作用，是战争中不可缺少的物资。桐油是一种优良的带干性植物油，具有干燥快、比重轻、光泽度好、附着力强、耐热、耐酸、耐碱、防腐、防锈、不导电等特性，用途广泛。
桐油是制造油漆、油墨的主要原料，大量用作建筑、机械、兵器、车船、渔具、电器的防水、防腐、防锈涂料，并可制作油布、油纸、肥皂、农药和医药用呕吐剂、杀虫剂等。
云南省是中国桐油的重要产区，年产量现居全国第六位。产区分布于昭通、文山、曲靖、保山、大理、玉溪、德宏等地。
桐油是将采摘的桐树果实经机械压榨，加工提炼制成的工业用植物油，整个过程为物理方法。
