全世界螃蟹的种类约有4500种，而我国则有超过600多种，蟹类中海蟹占据了90%，其余的均为淡水蟹。而海蟹中最主要的种类是梭子蟹科，其次是蜘蛛蟹科。另外，在大型食用蟹中还有几种黄道蟹，欧洲产量居于首位。
地球上体型最大的螃蟹是蜘蛛蟹，它们的脚张开来宽达3.7公尺，最小的螃蟹是豆蟹，直径不到半公分。螃蟹是杂食性动物，主要靠吃海藻为生，不同种类食性不同。
螃蟹，学术上称短尾下目，是十足目中的一个类，短尾类的动物在汉语中一般通俗地被称为蟹或螃蟹。这个类中的大多数动物生活在海中，但也有不少生活在淡水中或陆地上。
螃蟹身上坚硬的甲壳可以保护螃蟹，避免遭受到天敌侵害，但是甲壳并不会随着身体成长而扩大。所以螃蟹生长是间段性，也就是相隔一段时间，旧壳蜕去后身体才会继续成长。
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