宇航员和航天员没有多大的区别。宇航员是指以太空飞行为职业或进行过太空飞行的人，航天员是指乘坐航天器进入太空飞行的人员。宇航员可称为航天员，全称为宇宙航天员。中国官方发布的稿件多数坚持使用带技术性的名词“航天员”，意思为“太空航行者”。
航天员需要具备健康的体格、良好的心里素质，并且对航天环境有高度的耐受和抗压能力，同时应具备渊博的知识、高超的技能等。
世界上第一名宇航员是苏联的尤里·加加林，于1961年4月乘坐东方1号进入太空。
第一位女性宇航员是瓦莲京娜·弗拉基米罗夫娜·捷列什科娃，于1963年6月乘坐东方6号进入太空。
