天然指南针包括太阳、树木的年轮、积雪、树林和蚁巢等。根据太阳东升西落的规则，很容易分辨东西方向，但这个规律在高纬度地区不管用。在树木年轮中宽的朝南，密的朝北。因为南面生长比北面快，所以年轮圈与圈的间隔也宽些。
在野外的大岩石、土堆、大树下，南面通常草木茂密，北面则易生青苔，由此可分南北。在密林中，岩石南面较干，而岩石北面较湿且有青苔。
如果在寒冷的冬天，也可以靠积雪分辨南北，以我们所处的北半球为例，南面山坡上的积雪要紧密些，北面山坡的积雪更松软，融化时南面的积雪融化更快。
蚂蚁洞和竹子也可以充当野外的天然指南针。观察蚂蚁的洞穴，洞口大部分都是朝南的。而竹子上青绿的一面是南面，黄绿的一面是北面。
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