湟鱼是国家二级保护动物，不可私自捕杀食用。湟鱼是裸鲤的俗称，是青海湖中特有鱼类，早年湟鱼泛滥被人们大肆捕杀食用，使得湟鱼资源大幅度减少，对生态平衡造成影响，现在对湟鱼的捕捞、买卖行为均属于犯罪行为。
青海湖具有高寒、高盐、高碱的特点，能在里面生活的生物比较少，湟鱼占到青海湖里鱼类资源的95%以上，占有可或缺的地位。
湟鱼一般以湖里的藻类为食，可以适当净化湖水，此外，水鸟以捕食湟鱼为生，如果湟鱼的数量不断减少，不仅会导致藻类过量繁殖生长，也会让生物链失去平衡，对青海湖的自然生态环境造成一定的影响。
