历史时间跨度长、延续性强，敦煌莫高窟始建于前秦宣昭帝苻坚时期，历经北朝、隋朝、唐朝、五代十国、西夏、元朝等历代的兴建。规模大且内容丰富，敦煌莫高窟有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。
鲜明的时代特征和区域性特征，敦煌莫高窟在共性上体现着各历史时期中原王朝和地方政权流行艺术样式特征，也反映出丝绸之路上中西交流和敦煌本地文化的强大整合能力。
艺术表现形式多样，莫高窟艺术以建筑、彩塑、壁画艺术为一体。
