舰艇一般是按照执行任务的不同来区分，通常分为战斗舰艇和辅助舰船两大类。战斗舰艇就是专门用于作战的舰艇，一般舰艇上会装备武器，进一步可分为水面战斗舰艇和潜艇。辅助舰船通常担任的是技术和后勤保障等任务的舰船。
水面战斗舰艇顾名思义就是执行水面作战任务的舰船，按照任务类型的区别，又可细分为不同的舰艇类别，例如航空母舰、巡洋舰、护卫舰、战列舰、驱逐舰、军用快艇、水雷战舰艇、两栖作战舰艇等，其中战列舰如今已被各国海军淘汰。
辅助舰船上一般会装备与其用途相对应的专用设备，通常还会配备自卫的武器，不过多半不具备直接作战的作用。辅助舰船的类型可以细分为补给舰船、运输船、医务船、维修供应船、海洋调查船、情报支援船、基地勤务船等。
