大洋在古代就是银元，在古代的时候一银元可以兑换一千铜板。而在民国时期，一块大洋等于128-140枚铜板。在不同时期，银元的含银量不一样，并且银元不全部都是同样大小的，所以在不同时期能兑换的数目自然不一样。
大洋是旧时使用的银质硬币，大洋的形状为圆形。
大洋的购买力随着通货膨胀而变动，在不同的年份大洋的购买力差异比较大，而且还得考虑到当时的社会环境等方面。
在民国时期，当时社会存在着比较严重的通货膨胀，在那之前的大洋购买力比之高了一倍不止。
