吏部相当于现在的组织部、纪委等部门，掌管天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事务。古代大都公认吏部是六部之首，吏部尚书被人尊称为天官，吏部掌管着天下文官，吏部下还设有四司。
六部是三省之中尚书省下属的六个部门，为吏部、礼部、兵部、刑部、户部、工部。每部各辖四司，共为二十四司。
吏部是中国古代官署之一。隋、唐、五代，列为尚书省六部之首，一把手称为吏部尚书，二把手称为吏部侍郎。
古代的吏部掌握着人事权，类似现在的组织部，所有官员的任免和奖罚很大程度是由吏部决定的。
