它们的工作原理是不同的，首先发电机它是依据电磁感应现象而制成的，而发电机则是根据通电的导体在磁场中所受的力运动原理而制成的，其次是电动机与发电机的判断方法是不同的，一般的发电机中的电流方向的判断通常使用右手定则，而电动机中导体在磁场中受力运动方向一般采用的是左手定则。
发电机是指将其他形式的能源转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。
发电机在工农业生产、国防、科技及日常生活中有广泛的用途。发电机的形式很多，但其工作原理都基于电磁感应定律和电磁力定律。因此，其构造的一般原则是：用适当的导磁和导电材料构成互相进行电磁感应的磁路和电路，以产生电磁功率，达到能量转换的目的。
