汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落在吕后手中．汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。
此事传至刘氏宗室齐王刘襄耳中，刘襄为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕随后与开国老臣周勃、陈平取得联系，设计解除了吕禄，诸吕之乱终于被彻底平定。平乱之后，众臣拥立刘邦的第四个儿子刘恒登基，称汉文帝。
文帝深感太平盛世来之不易，便把平息诸吕之乱的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日闹元宵。
汉武帝时期，有一名宫女，名叫元宵，此女擅长做汤圆。在宫中的元宵十分想念家中的父母姐妹，经常一个人在闺房中哭泣，这种思家之情深深的感动了东方朔。于是东方朔就编造了玉帝要火烧长安城的故事，以此为由让汉武帝批准正月十五日家家户户做汤圆、点灯笼，与其同时，允许宫女出宫。
正月十五这天到来的时候，宫女元宵提着写有元宵两字的灯笼，带着自己做的汤圆顺利出宫，终于和家人团聚，享受着梦寐以求的天伦之乐。从此汤圆就被称为元宵！
